土星周圍又發現一道光環，半徑約為原有土星環的50倍。
科學家們對《自然》雜誌表示，這個新觀測到的光環向土星周圍的太空延伸約1300萬公里。
新發現的光環亮度微弱，主要成分估計是一個叫菲比的土星衛星表面撞落的碎礫。
這個新光環的規模是太陽系裏已知最大的。
土星被稱為太陽系行星中最美麗的一個，因為它有一個人們熟知的冰塊和塵礫組成的土星光圈——E環，距離土星24萬公里。
新觀測到的土星環比E環更寬，延伸距離更遠，且與土星呈27度傾斜。
這也為新光環源自菲比提供了強有力的論據，因為菲比繞土星運行的軌道傾斜度也較大。
美國科學家借助斯皮策太空望遠鏡觀測證實了此前推測可能存在的這個由微小岩礫組成的土星光環。由於組成光環的物質體積微小，它雖然寬度大、延伸光，但色彩和亮度微弱。
如果把組成光環的物質全部收集堆放，估計只能填滿衛星菲比表面一個直徑不超過一公里的隕石坑。
科学家发现土星周围存在“飞碟”状卫星
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| 土卫十五和土卫十八的外形颇似“飞碟” |
据美国太空新闻网12月7日报道，长期以来，土星环中的具有奇特“飞碟”外形的卫星一直困扰着科学家们。目前，一项最新研究显示这些 飞碟卫星诞生于土星环中的冰粒子云团，通过这项研究将揭示太阳系内的地球及其他星体是如何有机地组合在太阳盘状运行轨道的。
土星环呈扁平盘状环绕着土星，与土星赤道相平行。同样地地球和其他太阳系内的星体都围绕着太阳的扁平轨道运行，其运行轨道与太阳赤道相平行。地球等太阳系内星体是岩石结构，在形成过程中盘旋着太阳互相吸收物质，在碰撞和接合的过程中逐渐体积质量更得越来越大。
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| 土卫十五和土卫十八的外形颇似“飞碟” |
科学家通过美国宇航局“卡西尼”号太空飞船对飞碟形状的土卫十五(Atlas)和土卫十八(Pan)进行了观测，这两颗卫星的极地之间的距离大约为12 英里，而在赤道突出明显的山脊，其高度为3.7-6.5英里，由此形成飞碟般的形状。通常科学家们会认为是因为快速旋转形成这两颗卫星如何奇特的形状，就 原理就像是制作比萨飞饼一样。但是这两颗卫星的旋转速度并不快，其自转速度为14小时，与此相比地球自转速度为24小时。
美国科罗拉 多州太空科学协会行星科学家卡罗林·波尔科和她的同事们猜测这种外形奇特卫星的形成主要源自土星环，而并非一些科学家所认为的由较大卫星碰撞所产生的碎片 形成的。位于土卫十五和土卫十八赤道的隆起山脊是由土星环中的冰粒物质构成的。目前这项研究报告发表在12月6日出版的《自然》杂志上。
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| “飞碟卫星”是由土星环冰粒物质构成的 |
通过“卡西尼”号太空飞船对土卫十五和土卫十八的外形和结构密度分析，波尔科研究小组发现该两颗卫星的质量很轻、呈多孔冰核结构，与土星环的冰粒物质十分接近。此外，计算机模拟显示土星二分之一至三分之二的卫星都是由土星环冰粒物质构成的。(卡麦拉 编译)
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